Je kent wel de televisiebeelden of krantenberichten over een woning van een dwangmatige verzamelaar of ‘hoarder’. Een huis dat tot aan het plafond is volgestouwd met spullen, waartussen allerlei etenswaar ligt en allerlei ongedierte rondscharrelt. Een aanrecht vol spullen waarvan de houdbaarheidsdatum lang is verstreken. Een toilet en doucheruimte waarvan je amper een voorstelling kunt maken van de ondragelijk stank en alle ongedierte.
De verzamelstoornis is een psychiatrische aandoening met als kenmerk de onmogelijkheid van de patiënt om bezittingen weg te gooien. De woning raakt van lieverlee zo vol, dat geen ruimte overblijft voor normale bewoning. Daarna ontstaat de fase van verwaarlozing, waarbij gezondheidsrisico’s ontstaan voor de bewoner en zijn directe omgeving. Het aantal dwangmatige verzamelaars is veel hoger dan men zou verwachten, maar slechts bij een beperkt deel loopt het zo de spuigaten uit de gespecialiseerde hulp moet worden ingeschakeld. Meestal zijn dan al vele jaren van vervuiling voorbijgegaan.

Verzamelwoede-schoonmaak is het opruimen, schoonmaken en reinigen van de woning van zo’n ‘hoarder’. Na al die jaren van verzamelen en vervuilen is meestal het een en ander aan de woning beschadigd en vooral is er voor de bewoner inmiddels een situatie ontstaan die bedreigend is voor zijn of haar gezondheid. Het is altijd een uitdagende klus om die woning weer leefbaar te maken. De mensen die met zo’n klus worden belast, kunnen met allerlei soorten vuil in contact komen. We hebben woningen aangetroffen waarin het toilet al jaren in onbruik was en tussen de verzamelde papieren zakken met menselijke ontlasting en flessen met urine werden aangetroffen. In andere woningen lagen in de hoek stapels met verrot voedsel. Een enkele keren tref je overleden huisdieren aan. Je kunt uitwerpselen vinden van ratten, muizen, en ander ongedierte, die nog levend door de voorwerpen en het vuil rennen. Uitwerpselen bevatten allerlei soorten ziekten die hepatitis, tetanus en dergelijke ziekten kunnen veroorzaken. Zonder uitzondering werd geslapen op een ernstig vervuild matras. Het is een zeldzaamheid dat niet alle meubels vervuild en beschadigd zijn. Je moet letten op scherpe objecten (messen, gebroken, glas, naalden of andere scherpe objecten), die als ze besmet zijn levensbedreigende ziektes kunnen veroorzaken. En overal is het vies en vuil. Alles duidt op een gevaarlijke situatie: brandgevaar, onhygiënisch, onveilig.